中国陶瓷历史久远，自汉晋以来，每一历史阶段都有名窑名瓷出现，到宋代更是南北名窑林立。文献记载，是时“汝、官、哥、定、钧”五大名窑以“汝窑为魁”。汝窑瓷器在中国古代陶瓷史上具有里程碑般的意义，它把传统的青釉系瓷器提升到了巅峰，对以后青釉系的发展具有深远的影响。汝窑制品工艺精湛，造型秀美，釉面雅静内蕴，釉质温润如玉，庄严大气，浑然天成，被世人视若拱璧。由于烧制时间较短、汝窑传世品甚少，南宋时期就有“近尤难得”之叹。汝窑创烧于北宋中晚期，盛于北宋晚期。唐宋时瓷窑大多以州定名，因汝窑窑址宝丰清凉寺宋时为汝州所辖，故名汝窑。北宋晚期汝窑被皇室垄断为官窑，专为宫廷烧造御用瓷，故又称“汝官窑”。

宋哲宗元祐元年（1086年）至宋徽宗崇宁五年（1106年），为汝窑的发展时期。大观元年（1106年）经政和、重和、宣和五年（1123年）为汝窑的鼎盛时期（汝官窑期）。至宣和七年（1125）汝瓷步入衰败，到了宋钦宗的靖康之乱（1126年）金兵入侵中原，宋王朝被迫南迁，汝窑毁于一旦，南宋时已“近尤难得”。由于制汝瓷工艺复杂，烧成难度大，特别对汝瓷坯、釉原料的选料要求十分严格，配方及火候的要求十分考究。尤其对“窑变”过程的控制，更是汝瓷烧成的关键，每件施釉后入炉的半成品，在窑中所处位置的不同，止火“窑变”也就不同，一窑下来所得精品极少，可谓“制汝瓷难，难于上青天”。正是如此，汝瓷才有了“纵有家财万贯，不如汝瓷一片”的赞誉。北宋之后，历代多有仿制，无论是南宋的官窑和哥窑，抑或清代的雍正和乾隆，尽管最后都做出了自己的风格，但在模仿技术而言，却只能做到袭貌遗神的程度！

汝窑瓷器胎骨薄，胎色常见的有浅灰、灰白和深灰三种，因其色调与香灰比较接近，俗称“香灰胎”。汝瓷的特征中最为独到的是其“雨过天青云破处，者般颜色做将来”的纯正天青釉色。汝窑瓷器施釉大致可分为两种情况：一种薄釉，常见的釉色有粉青、卵青、月白，釉色莹润，有的呈现半透明状，乳浊感较强；另一种是厚釉或二次施釉，以天青釉为主，色泽过重的呈天蓝色，呈现出釉色凝厚，视如碧玉。釉层上的开片有蟹爪纹、冰裂纹、蝉翼纹、鱼鳞纹等。明代陶瓷大鉴赏家曹昭在其名著《格古要论》中曾言：“汝窑器，出北地，宋时烧者，淡青色，有蟹爪纹者真，无纹者尤好，土脉滋媚，薄甚亦难得”。南宋周辉《清波杂志》记载：“汝窑宫中禁烧，内有玛瑙末为釉”，在宝丰清凉寺窑址附近有丰富的玛瑙矿，至今仍遗留着古代开矿井的巷道。在发掘汝窑的过程中，出土了不少石英和玛瑙原材料，玛瑙作为御用汝瓷釉中的一种成分得到了进一步证实。汝瓷的烧造工艺多采用裹足满釉支烧，支钉细小，有“芝麻钉”之说。汝瓷以“体轻巧，内含秀，香灰胎，玛瑙釉，芝麻钉，釉裹足，青如天，面如玉，蝉翼纹，晨星稀”的典型特征雄居宋代五大名瓷之首，而荣得“雅冠天下”之美称。

目前汝瓷传世品不足百件，分别被北京、上海、台北及美、英、日等博物馆典藏。汝官瓷遗存精品，件件都是价值连城，1992年一件直径仅为8厘米的北宋汝瓷盘，在纽约拍卖时，成交价达154万美元；2012年4月4日，香港苏富比春季拍卖现场，汝窑葵花洗拍出2.79亿港元的天价记录。于是民间有了“清凉寺到段店，一日进万贯”、“汝瓷一件，胜过黄金百万”的美赞。难怪，历代帝王都把她视为至宝，艺术大师李苦禅挥毫写道：“天下博物馆无汝（瓷）者，难称得尽善尽美也”。